Μακεδονικά Τέμπη

Το ταξίδι του νερού από τη Βόλβη ως τον Στρυμονικό Κόλπο, μέσω του ποταμού Ρήχειου, δημιουργεί ένα ειδυλλιακό περιβάλλον ανάμεσα στη Ρεντίνα και τον Σταυρό. Η κοιλάδα που τροφοδοτείται από την υπερχείλιση της λίμνης, στο πλατύ φαράγγι που δημιουργούν ο Χολομώντας και τα Κερδύλλια, ανήκει στις προστατευόμενες περιοχές Natura 2000 και είναι γνωστή ως «Μακεδονικά Τέμπη» ή απλώς «Στενά της Ρεντίνας». Ήταν τόσο σημαντική η θέση της περιοχής κατά την αρχαιότητα και τους βυζαντινούς χρόνους ως πέρασμα, που είχε ονομαστεί και «στενά των κλεφτών». Το μεγάλο βυζαντινό Κάστρο της Ρεντίνας που έχει θέα σε όλη την κοιλάδα επιβεβαιώνει πως ήταν απαραίτητη η επίβλεψη του περάσματος από παλιά, ενώ τα στενά αναφέρονται από τον Ευριπίδη και πιθανολογείται πως ο τάφος του βρίσκεται στην περιοχή.

Το κατάφυτο, παρόχθιο δάσος που αναπτύσσεται στις δύο πλευρές της κοίτης του Ρήχειου χαρακτηρίζεται από την αφθονία μεγάλων δέντρων και ιδιαίτερα πλατανιών, ιτιών, φλαμουριών και φτελιών, με πολύ έντονη την παρουσία αναρριχητικών φυτών που καλύπτουν τους κορμούς και τα φυλλώματα δημιουργώντας εντυπωσιακές εικόνες. Η μορφολογία αλλάζει σε κάθε εποχή αλλά και κάθε χρόνο, καθώς εξαρτάται από το ύψος της υπερχείλισης στη Βόλβη και τον όγκο του νερού που θα διοχετευτεί, με συνέπεια το δάσος των Μακεδονικών Τεμπών να είναι διαφορετικό κάθε φορά που το επισκέπτεσαι. Διατηρεί μεγάλη ποικιλία και πυκνότητα σε θάμνους, με έντονη βλάστηση σε όλη την έκταση των περίπου 650.000 τ.μ. από τις ανατολικές όχθες της Βόλβης ως τα παράλια του Σταυρού, όπου καταλήγει ο Ρήχειος.

Τα Μακεδονικά Τέμπη φιλοξενούν μεγάλους αριθμούς πουλιών (έχουν αναγνωριστεί 87 είδη και περιλαμβάνονται στις Σημαντικές Περιοχές των Πουλιών της Ελλάδας) και ιδιαιτέρως αρπακτικών, καθώς η πανίδα προσφέρει ποικιλία ερπετών και μικρών θηλαστικών. Η ομορφιά του τοπίου στο σύνολό του αλλά και η σχετική άνεση του περάσματος των οκτώ, περίπου, χιλιομέτρων της διαδρομής που διασχίζει τα Στενά την ανάγουν σε ένα καταπληκτικό πεζοπορικό και ποδηλατικό μονοπάτι, σε απόσταση περίπου 65 χιλιομέτρων από τη Θεσσαλονίκη.