Monastère de Xeropotamou

L’un des plus anciens monastères du mont Athos est le monastère de Xeropotamou, situé à une altitude de 200 mètres près du port de Dafni sur la côte ouest de la péninsule. Il a été fondé par le vénérable Agios Pavlos (Xéropotamites), le fils de l’empereur Michael Rangabe, à la fin du 10ème siècle et a prospéré au cours de ses premiers siècles de fonctionnement grâce au soutien financier de la dynastie des Paléologues et plus tard des dirigeants serbes.

Tout au long de son parcours historique, le monastère a connu des périodes de prospérité et de destruction, à la fois dues à des raids de pirates et à des incendies, les plus notables se produisant en 1280 et 1507. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, il a connu une croissance significative lors de la construction de son Catholicon distinctif (1761-1763), avec des fresques impressionnantes des iconographes Konstantinos, Athanase et Naoum de Korçë, ainsi qu’environ 200 icônes portables.

Le monastère de Xeropotamou conserve le plus grand morceau de la Vraie Croix au monde, mesurant 31 centimètres de long et comportant un trou visible du clou. De plus, une relique importante est le disque de Pulcheria, un don de l’impératrice elle-même. Le reliquaire du monastère abrite les reliques sacrées des 40 martyrs, à qui le monastère est dédié, quatre bâtons épiscopaux en électrum, des vêtements ornementaux brodés d'or, des vases, une partie de la couronne d'épines et une partie des dons des mages. La bibliothèque possède 20 codex en parchemin et un total de 409 manuscrits, ainsi que plus de 4 000 livres.

Parmi les seize chapelles du monastère, sept sont situées dans le complexe principal, et cinq d’entre elles sont ornées de fresques. Le monastère célèbre la mémoire des 40 martyrs le 9 mars.