Μπεζεστένι Θεσσαλονίκης

Η σκεπαστή αγορά στη συμβολή των οδών Βενιζέλου και Σολωμού αποτελεί ένα σπουδαίο οθωμανικό μνημείο της Θεσσαλονίκης, χτισμένο στα μέσα του 15ου αιώνα. Ξακουστό ως «η ωραιότερη αγορά των Βαλκανίων», περιλάμβανε κάτω από τους έξι εντυπωσιακούς, μολυβδοσκέπαστους τρούλους δεκάδες καταστήματα και ήταν το εμπορικό κέντρο της πόλης επί αιώνες. Μαζί με την αντίστοιχη κατασκευή στις Σέρρες, είναι τα μοναδικά μπεζεστένια που σώζονται σήμερα.

Όπως όλα τα μπεζεστένια που είχαν χτιστεί στις πόλεις που είχε καταλάβει η Οθωμανική Αυτοκρατορία, τα οποία αντλούσαν την ονομασία τους από το τουρκικό «bezesten» (αγορά υφασμάτων), οικοδομήθηκε για να φιλοξενήσει καταστήματα πολύτιμων λίθων, χρυσοχοεία, υφασματοπωλεία, χώρους φύλαξης αντικειμένων και διάφορες εμπορικές δραστηριότητες. Το Μπεζεστένι λειτουργούσε ως ένα άτυπο χρηματιστήριο, καθώς εκεί καθορίζονταν οι τιμές των εμπορευμάτων, οι ισοτιμίες των νομισμάτων, ενώ γινόταν και ο έλεγχος ποιότητας στα υφάσματα και τα προϊόντα που έφταναν για εμπορία στην πόλη.

Πριν την πυρκαγιά του 1917, το Μπεζεστένι στη Θεσσαλονίκη διέθετε συνολικά 113 καταστήματα, εκ των οποίων τα 69 στον εσωτερικό του χώρο. Οι βλάβες από την πυρκαγιά, αλλά και τον σεισμό του 1978, προκάλεσαν καταστροφές και χρειάστηκαν αναστηλωτικές εργασίες για τη διάσωση της αρχιτεκτονικής του υπόστασης. Σήμερα συνεχίζει να λειτουργεί με τον ίδιο χαρακτήρα που είχε σχεδόν έξι αιώνες πριν και είναι ένα από τα λίγα οικοδομήματα που διατηρούν τον σκοπό λειτουργίας τους από την κατασκευή τους πριν από αιώνες έως τη σύγχρονη εποχή.