Πολύκαστρο

Το Πολύκαστρο είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Νομού Κιλκίς, αριθμώντας περίπου 7.000 κατοίκους, στην κοιλάδα του Αξιού. Βρίσκεται στην ανατολική όχθη του ποταμού, απέναντι στην Αξιούπολη που είναι χτισμένη στη δυτική, ενώ απέχει περίπου 20 χιλιόμετρα από τα σύνορα με τη Βόρεια Μακεδονία, 31 από το Κιλκίς και λιγότερο από μία ώρα από το κέντρο της Θεσσαλονίκης. Σε έναν τόπο που κατοικείται από την αρχαιότητα, ο οικισμός που έφτασε σήμερα να μεγαλώσει σε μία σύγχρονη και ταυτόχρονα πανέμορφη πόλη ιδρύθηκε στα τέλη του 14ου αιώνα και ονομαζόταν για μεγάλο διάστημα «Καρασούλι», από τα μαύρα νερά ενός παραποτάμου του Αξιού. Χαρακτηριστικό αρχιτεκτονικό δείγμα εκείνης της εποχής είναι το Μεταβυζαντινό Λουτρό Πολυκάστρου από την οθωμανική περίοδο, νοτίως της πόλης.

Το Πολύκαστρο είναι απλωμένο σε έκταση, με χαμηλά σπίτια με κεραμοσκεπές, διατηρώντας μία αλλοτινή γοητεία παράλληλα με την ανάπτυξή του, που ξεκίνησε τον 19ο αιώνα με την κατασκευή του σιδηροδρομικού του σταθμού, το κτίριο του οποίου χαρακτηρίζεται σήμερα ως αξιοθέατο. Η βόλτα στους δρόμους της πόλης, ιδιαιτέρως το φθινόπωρο και τον χειμώνα, οπότε συνήθως το χιόνι αλλάζει το σκηνικό, μεταφέρει τον επισκέπτη στις σελίδες ενός βιβλίου ή τις σκηνές μιας κλασικής ταινίας, παρατηρώντας τη διαδοχή των παραδοσιακών χτισμάτων με τις σύγχρονες κατασκευές.

Στην περιοχή υπάρχουν δύο πολύ σημαντικά μνημεία του Α’ Παγκόσμιου Πολέμου, καθώς γύρω από την πόλη διεξήχθησαν πολλές και καθοριστικές στρατιωτικές επιχειρήσεις. Το Βρετανικό στρατιωτικό Κοιμητήριο και το Διασυμμαχικό Μνημείο, ιδιαιτέρως φροντισμένα και ανοιχτά καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου, παρέχουν χρήσιμες πληροφορίες για την πολεμική ιστορία της περιοχής. Με αφετηρία το Πολύκαστρο, σε κοντινή απόσταση προσφέρονται για εξορμήσεις το Μνημείο της Μάχης Σκρα, οι διάσημοι καταρράκτες με τη Σμαραγδένια Λίμνη, η Τεχνητή Λίμνη Μεταλλείου, η Γουμένισσα και οι ανεπανάληπτες ομορφιές του Πάικου.