Monastère sacré de Megisti Lavra

Le Saint Monastère de Megisti Lavra est le plus grand et le premier dans la hiérarchie Monastère du Mont Athos. Il est situé à l’extrémité sud-est de la péninsule d’Athos, à une altitude de 40 mètres, sur une surface rocheuse et a été construit en 963 par Saint Athanase l’Athonite, avec de l’argent offert par les empereurs Nikiforos Fokas et Ioannis Tsimiskis. Il conserve la première place parmi les autres monastères du Mont Athos en raison de la richesse et des reliques qu’il possède (manuscrits, documents historiques, lingots d’or, icônes portables, etc.).

Le Katholikon du monastère est le premier à être construit sur le mont Athos, à la fin du 10ème siècle, étant un modèle des temples du mont Athos. Il est couvert d’un grand dôme, qui symbolise le ciel, soutenu par quatre colonnes. La partie centrale est décorée de fresques de l’hagiographe crétois Théophane, dont la plus ancienne date de 1535. Les murs et le plafond du narthex et de l’exonarthex ont été peints en 1854. Le katholikon comprend deux grandes chapelles, où se trouvent les saints Saranda les martyrs (tombe de saint Athanase) et Agios Nikolaos tandis que l’autel a des hagiographies datant de 1512.

Les reliques du monastère comprennent, entre autres, des reliques ainsi que le bâton d’Agios Athanasios, le sac et la couronne de l’empereur Nikiforos Fokas, diverses icônes précieuses, des évangiles et des reliques de nombreux saints. La bibliothèque conserve 2 200 codes (470 parchemins), 50 rouleaux à membrane et 10 000 dépliants. Initialement, il était honoré le jour de la fête de l’Annonciation de la Vierge, mais aujourd’hui, il est honoré à la mémoire de saint Athanase d’Athonitis, le 5 juillet.