Monasterio de Vatopedi

El notable complejo monástico fue fundado en el siglo X por tres discípulos de Agios Atanasio: Atanasio, Nicolás y Antonio de Adrianópolis. Es uno de los monasterios más antiguos del Monte Athos y arquitectónicamente uno de los más interesantes, con sus murallas defensivas, su enorme patio empedrado y sus edificios independientes organizados en planta triangular.

Situado en la costa noreste de la península de Athos, el monasterio está construido en una hermosa bahía. Su nombre, Vatopedi, proviene de la presencia de moras silvestres (llamadas "vata" en griego) en la zona, y se aceptan ambas grafías ("Vatopedi" y "Vatopediou"). El complejo monástico incluye un total de treinta y tres capillas, veintiuna de las cuales se encuentran dentro del complejo arquitectónico.

La iglesia principal conserva el arte del mosaico único en el Monte Athos, que se remonta a la época bizantina (siglos X-XIV), así como frescos pintados por Manuel Panselinos (1312), un representante de la escuela macedonia.

De excepcional valor artístico es el iconostasio de madera dorada de la capilla de Agia Zoni (Cinturón Sagrado). El Cinturón Sagrado se conserva en tres piezas dentro del monasterio, tras una donación del emperador Juan Cantacuzeno en el siglo XIV, y es la reliquia más importante de Vatopedi. La colección de iconos que representan a la Virgen María también es extensa, con ocho de ellos con un valor espiritual especial (Bimatarissa, Antiphonitria, Paramythia, Pantanassa, Elaiobry̱tissa, Pyrovolithissa, Theodorskagia, Esphagmeni̱).

La biblioteca del monasterio alberga más de 300.000 documentos, incluidos más de 2.000 manuscritos, varios de los cuales están escritos en pergamino, junto con numerosas copias originales y raras. Además, el Monasterio de Vatopedi conserva el mayor número de Reliquias Sagradas en el Monte Athos, iconos portátiles, vasos sagrados y artefactos religiosos.