Monastère de Vatopedi

Le remarquable complexe monastique a été fondé au 10ème siècle par trois disciples d’Agios Athanase : Athanase, Nicolas et Antoine d’Andrinople. C’est l’un des plus anciens monastères du mont Athos et l’un des plus intéressants sur le plan architectural, avec ses murs défensifs, son énorme cour pavée et ses bâtiments indépendants organisés selon une disposition triangulaire.

Situé sur la côte nord-est de la péninsule d’Athos, le monastère est construit dans une belle baie. Son nom, Vatopedi, vient de la présence de mûres sauvages (appelées « vata » en grec) dans la région, et les deux orthographes (« Vatopedi » et « Vatopediou ») sont acceptées. Le complexe monastique comprend un total de trente-trois chapelles, dont vingt et une se trouvent dans l’ensemble architectural.

L’église principale conserve l’art unique de la mosaïque du mont Athos, datant de l’époque byzantine (10e-14e siècles), ainsi que des fresques peintes par Manuel Panselinos (1312), un représentant de l’école macédonienne.

L’iconostase en bois doré de la chapelle d’Agia Zoni (Sainte Ceinture) est d’une valeur artistique exceptionnelle. La Sainte Ceinture est conservée en trois morceaux au sein du monastère, à la suite d’une donation de l’empereur Jean Cantacuzène au XIVe siècle, et c’est la relique la plus importante de Vatopedi. La collection d’icônes représentant la Vierge Marie est également vaste, avec huit d’entre elles ayant une valeur spirituelle particulière (Bimatarissa, Antiphonitria, Paramythia, Pantanassa, Elaiobry̱tissa, Pyrovolithissa, Theodorskagia, Esphagmeni̱).

La bibliothèque du monastère abrite plus de 300 000 documents, dont plus de 2 000 manuscrits, dont plusieurs sont écrits sur parchemin, ainsi que de nombreuses copies originales et rares. De plus, le monastère de Vatopedi préserve le plus grand nombre de reliques sacrées sur le mont Athos, d’icônes portables, de récipients sacrés et d’artefacts religieux.