Monasterio de Xeropotamou

Uno de los monasterios más antiguos del Monte Athos es el Monasterio de Xeropotamou, situado a una altitud de 200 metros cerca del puerto de Dafni, en la costa occidental de la península. Fue fundada por el venerable Agios Pavlos (xeropotamitas), hijo del emperador Miguel Rangabe, a finales del siglo X y prosperó durante sus primeros siglos de funcionamiento gracias al apoyo financiero de la dinastía Paleólogo y más tarde de los gobernantes serbios.

A lo largo de su recorrido histórico, el monasterio experimentó períodos de prosperidad y destrucción, tanto por incursiones piratas como por incendios, siendo los más notables los de 1280 y 1507. En la segunda mitad del siglo XVIII, experimentó un crecimiento significativo cuando se construyó su distintivo Catholicon (1761-1763), con impresionantes frescos de los iconógrafos Konstantinos, Athanasios y Naoum de Korçë, así como alrededor de 200 iconos portátiles.

El Monasterio de Xeropotamou conserva la pieza de la Vera Cruz más grande del mundo, con 31 centímetros de longitud y un agujero visible del clavo. Además, una reliquia importante es el Disco de Pulqueria, una donación de la propia emperatriz. El relicario del monasterio alberga las sagradas reliquias de los 40 mártires, a los que está dedicado el monasterio, cuatro bastones episcopales hechos de electrum, vestiduras bordadas en oro, vasos, una parte de la Corona de Espinas y una parte de los regalos de los Reyes Magos. La biblioteca cuenta con 20 códices de pergamino y un total de 409 manuscritos, así como más de 4.000 libros.

Entre las dieciséis capillas del monasterio, siete se encuentran dentro del complejo principal, y cinco de ellas están adornadas con frescos. El monasterio celebra la memoria de los 40 mártires el 9 de marzo.